與孩子一起經驗植物教育（九）
十幾年前吧！我第一次發現自己有一根白頭髮，當時我開心地將「它」拔起來保存，而且非常得意自己開始進入「智慧圈」了！然後白髮繼續零星的一根兩根﹍﹍，這幾年我發現自己的黑髮下已經躲著整片整片的白髮。如果要像當年那樣拔起來保存，我可能會因此禿頭。今年過完年後，大姊找了個假日，帶著全套染髮用品到寒舍要幫我染髮。姊姊熱心地表示她已經染髮多年，現在已是箇中老手。大姊選了經過多年試驗的純天然植物性染劑，表示只要經過示範，以後我一定可以自己在家DIY。然而，我們姊妹倆在客廳裡談了好久，我就是下不了決心染髮。
沒有親眼目睹自己生命變化的自然過程，我覺得很可惜，我也想看看自己的頭髮能白成什麼樣子。同時，內心隱隱覺得不平，為何要去白髮而後快呢？說不定我的膚色配白髮比配黑髮合適！為什麼看起來年輕比看起來年老「好」呢？一天中的黎明美的令人迷離，夕陽也同樣讓人神往呀！黃昏時雖已疲累，但是全家人可以放鬆地圍坐，又是多麼美好啊！夜黑了，我就會想休息，這也是一天中不可或缺的時光。
一天中的每個時刻都很重要，各有它們的意義。我不想改變一天的時序，只願把握每個當下。同樣地，面對一生的時序，如果我們無意改變，順應自然，或許就能深刻經歷，並珍惜每個階段的美好。五十歲吧！或許六十歲！！我告訴大姊，變成白髮美女給你們看後，我再來決定要不要染髮！
我總覺得樹葉像是樹的頭髮，不同的樹自有它獨特的髮色與髮型。當微風吹過樹旁，拂動的髮稍也讓樹顯得風姿綽約。或許，和鮮豔的花朵比起來，葉子似乎沒有花兒那麼出色。但是花朵的耀眼，也常是因為有葉子的襯托。大部分植物的葉子是綠色的，這是因為植物的葉子具有能夠進行光和作用的葉綠素。除了葉綠素外，葉子還含有許多其他顏色的色素，像胡蘿蔔素、葉黃素等，由於這些色素在葉子內的不同比例，使葉子展現出各種豐富的色彩。
秋冬時，有些植物的葉綠素形成速度減緩，使得葉綠素的量減少，葉黃素和胡蘿蔔素的顏色就得以顯現。季節的變化，就幫樹染髮了。另外，植物也會透過落葉來減少秋冬時水分的蒸散，以及寒氣所加諸植物體的傷害。在乾燥寒冷的冬季，葉子大量脫落後，只剩下有著較小氣孔的樹枝，因此可以避寒並減少傷害。許多落葉樹就是以此方式過冬，好讓自己來年更有活力。落葉也是老化更新的自然現象。老葉落下後，新葉長出，光和作用可以更加旺盛，對植物體更為有利。
落葉也不僅只對植物本身有利，落葉到達地面後，經由雨水浸潤以及各種土壤微生物的作用，便會慢慢地軟化、腐爛成腐植質，而成為生活在土壤中的蚯蚓和昆蟲等的食物。同時，真菌類、苔蘚類、蕨類、林下植物以及高大樹木，也都會加以吸收利用。因此，落葉可以增加土壤肥力，並供養許多生物生存所需的養分，是生態平衡上的重要角色。
窺探植物的染髮、掉髮現象，感受植物在四季更迭中沈靜地展現強大的生命力。願我們珍視生命默默流轉時所蘊含的力量，也能欣賞它豐富美好的樣態。本期我們繼續上一期的探討葉子活動，來開啟更多連結大自然生命力量的機會。
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